힐러리 로드햄 클린턴: 외로움의 무기화

우리의 사회적 단절을 악용하려는 사람들로부터 미국을 방어하려면 우리는 지역 사회를 재건해야 합니다.

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지난 8년 동안 저와 다른 많은 사람들을 사로잡았던 질문은 어떻게 우리의 민주주의가 독재자나 선동가가 될지 모르는 사람에게 그토록 취약해졌는가 하는 것입니다. 2024년이 다가올수록 긴급성이 높아지고 있는 지금 저를 밤잠 못 이루게 하는 질문은 우리가 방어를 재건하기 위해 충분한 조치를 취했는지 아니면 우리 민주주의가 여전히 공격과 전복에 매우 취약한지 여부입니다.

우려할 만한 이유가 있습니다. 암흑 자금과 기업 권력의 영향력, 우파 선전과 잘못된 정보, 우리 선거에 대한 악의적인 외국 간섭, 그리고 사회 진보에 대한 격렬한 반발입니다. “광범위한 우익 음모”는 수년 동안 나에게 큰 관심을 불러일으켰습니다. 그러나 저는 오랫동안 민주주의에 대한 위협에 대한 전국적인 대화에서 중요한 것이 빠져 있다고 생각해 왔습니다. 이제 아마도 예상치 못한 출처인 미국 최고의 의사로부터 최근 발견된 사실은 우리 문제에 대한 새로운 관점과 병든 국가를 치유하기 시작할 수 있는 방법에 대한 귀중한 통찰력을 제공합니다.

아서 C. 브룩스: 우리는 어떻게 외로움을 배웠는가

지난 5월 비벡 머티(Vivek Murthy) 공중보건국장은 “외로움과 고립의 전염병”이 증가하고 있어 미국인의 개인 건강은 물론 민주주의의 건전성을 위협하고 있다고 경고하는 권고문을 발표했습니다. Murthy는 코로나19 이전에도 미국 성인의 약 절반이 상당한 수준의 외로움을 경험하고 있다고 보고했습니다. 지난 20년 동안 미국인들은 훨씬 더 많은 시간을 혼자 보내고, 가족, 친구, 집 밖의 사람들과의 교류는 줄었습니다. 2018년에는 미국인 중 단 16%만이 지역 사회에 대한 애착을 느낀다고 답했습니다.

우리의 민주주의가 구체적이고 임박한 위협에 직면한 시기에 “고독의 전염병”은 추상적으로 들릴 수도 있지만, 공중보건국장의 보고서는 우리가 어떻게 그토록 취약해졌는지 설명하는 데 도움이 됩니다. 과거에는 외과 의사들이 중요한 순간에 주요 위기에 대해 경고하고 흡연, HIV/AIDS, 비만 등 간과된 위협에 우리의 주의를 환기시켰습니다. 이것은 그 순간 중 하나입니다.

외로움으로 고통받는 청년의 비율은 1976년부터 2019년까지 매년 증가했습니다. 2003년부터 2020년까지 젊은이들이 친구들과 직접 만나 보내는 평균 시간은 거의 70% 감소했습니다. 그런 다음 전염병으로 인해 우리의 고립이 가속화되었습니다.

외과의사에 따르면, 사람들이 친구, 가족, 지역사회로부터 단절되면 평생 동안 심장병, 치매, 우울증, 뇌졸중에 걸릴 위험이 급증합니다. 놀랍게도 장기간의 외로움은 비만이거나 하루에 최대 15개비의 담배를 피우는 것만큼 건강에 해롭거나 더 나쁩니다. 연구원들은 또한 외로움이 분노, 적개심, 심지어 편집증을 유발할 수 있다고 말합니다. 이는 시민 참여와 사회적 결속을 감소시키고, 정치적 양극화와 적대감을 증가시킵니다. 머티는 이 위기를 해결하지 않으면 “우리는 더 이상 공동체나 국가로 설 수 없을 때까지 계속 분열하고 분열할 것”이라고 경고했다.

1996년에 나는 It Takes a Village를 출판했습니다. 영부인으로서 저는 미국 생활이 많은 사람들, 특히 스트레스에 지친 부모들에게 열광적이고 분열되어 있다는 것을 걱정했습니다. 사회적, 경제적, 기술적 추세는 우리를 끌어올리기보다는 오히려 떼어놓는 것 같았습니다. 우리는 차 안에서, 텔레비전 앞에서 더 많은 시간을 보내고 지역 사회에 참여하는 시간은 줄었습니다. 스마트폰과 소셜 미디어가 존재하기 전인 그 당시에도 미국인들은 의미와 지원의 전통적인 원천으로부터 점점 더 고립되고 외로워지고 있으며, 우리 아이들이 이로 인해 고통받고 있다는 것이 분명했습니다. 나는 또한 분열과 소외의 씨앗을 뿌리고 있는 뉴트 깅그리치 같은 우파 정치인과 러시 림보 같은 언론인의 부상에 대해서도 우려했습니다.

거의 30년이 지난 지금, 제가 1990년대에 진단했던 문제는 제가 생각했던 것보다 더 깊고, 제가 상상했던 것보다 더 끔찍했다는 것이 분명해졌습니다. 그러나 It Takes a Village의 처방은 가족을 최우선으로 하고, 지역 사회 인프라에 투자하고, 통제 불가능한 기술로부터 어린이를 보호하고, 상호 책임과 공감이라는 미국의 핵심 가치를 다시 약속하는 것 등이 더욱 시급하고 필요해졌습니다.